Le passé n’existe plus, l’avenir n’est pas encore là. Le présent est un point de contact infiniment petit entre un passé qui n’existe plus et un avenir qui n’existe pas encore. Et c’est dans ce point, dans ce point intemporel, que se déroule la véritable vie de l’être humain. Le temps est derrière nous, le temps est devant nous ; il n’existe pas là où nous sommes. - Le temps n’existe pas. Il n’y a que le présent, infiniment petit. C’est là que se passe la vie. Et c’est pourquoi l’être humain doit diriger toutes ses forces spirituelles uniquement vers le présent.
« Le temps passe ! » disons‑nous d’habitude. Il n’y a pas de temps ; c’est nous qui passons.
— D’après le Talmud
Je suis composé de corps et d’esprit. Pour le corps, tout est indifférent, car le matériel ne possède pas la capacité de distinguer. Pour l’esprit, tout ce qui ne vient pas de lui est également indifférent, car la vie de l’esprit est indépendante. Mais la vie de l’esprit ne signifie rien ni dans le passé ni dans l’avenir : toute son importance est concentrée dans le présent.
— Marc Aurèle
Le temps est la plus grande des illusions. C’est seulement un prisme intérieur à travers lequel nous séparons l’existence et la vie, une image qui nous permet de voir progressivement ce qui se trouve au‑delà du temps, dans l’idée. L’œil ne voit pas toute une sphère d’un seul regard, bien que toute la sphère existe. Pour la voir entièrement, il faut soit que la sphère tourne devant l’œil, soit que l’œil tourne autour de la sphère.
Dans le premier cas, nous avons le monde se déroulant — ou semblant se dérouler — dans le temps ; dans le second, nous avons la pensée, occupée à l’analyse et à la reconstruction progressive. Pour l’Intelligence suprême, il n’y a pas de temps : ce qui sera est déjà. Le temps et l’espace ne sont que des fragmentations de l’infini, destinées aux êtres finis.
— Amiel
On peut imaginer un être pensant qui trouve plus facile de prévoir l’avenir que de se souvenir du passé. Il y a déjà quelque chose dans l’instinct des insectes qui nous fait supposer qu’ils sont guidés plus par l’avenir que par le passé. Si les animaux avaient la même mémoire du passé que leur capacité d’anticipation de l’avenir, alors certains insectes nous dépasseraient ; mais, en fait, il semble que la faculté d’anticiper l’avenir soit toujours inversement proportionnelle à la mémoire du passé.
— Lichtenberg
Notre âme est jetée dans un corps, où elle découvre le nombre, le temps et la dimension. Elle considère cela, l’appelle nature et nécessité, et est incapable de penser autrement.
— Pascal