L’enfance est l’âge où l’on est le plus sensible à la suggestion. Et par conséquent, la chose la plus importante dans l’éducation des enfants est le choix des suggestions qui peuvent exercer une influence sur eux.
Actuellement, la plupart des gens se bercent d’illusions en pensant que, en professant le christianisme, ils adhèrent à la morale chrétienne. En réalité, ils ne suivent que la morale païenne, et ils en font l’idéal de l’éducation de la jeune génération.
Les êtres humains sont le plus sensibles à la suggestion lorsqu’ils sont jeunes. La raison ne produit qu’une infime partie de l’effet produit par l’exemple. Et c’est pour cela que toutes les exhortations aux enfants sur la manière dont ils devraient se comporter sont vaines et ridicules lorsqu’ils voient des exemples tout à fait contraires.
La religion de l’enfant dépend des actions de ses parents, non de leurs instructions verbales. L’idéal intérieur, inconscient, qui oriente leur vie — leur foi — c’est cela qui influence l’enfant ; leurs paroles, leurs réprimandes, leurs punitions et même leurs éclats ne sont pour lui que des accidents. Il sent leur foi, et il la sent instinctivement.
L’enfant voit ce que nous sommes réellement derrière le masque que nous voulons lui présenter ; c’est cela qui donne aux enfants leur réputation de physiognomonie. C’est pourquoi le premier principe de l’éducation est de s’éduquer soi‑même ; et la première règle à suivre pour diriger la volonté de l’enfant est de maîtriser la sienne propre.
— Amiel
Il se peut que les adultes disent aux enfants de ne pas être cruels envers les animaux et, d’une manière générale, envers les créatures sans défense. Mais il suffit à un enfant d’entrer dans une cuisine pour voir aussitôt des poulets et des oies déjà tués et plumés. À quoi servent les beaux discours sur la morale, si l’on en donne aux enfants, lorsque ceux‑ci sont si clairement démentis par les actes barbares et immoraux des adultes, accomplis devant leurs yeux ?
— Struve
Réduire ses besoins — voilà ce que nous devrions apprendre à la jeunesse par tous les moyens possibles, et ce à quoi nous devrions nous efforcer de donner de la force. Moins tu as besoin, plus tu es heureux — une vieille vérité, même si elle n’est pas universellement reconnue.
— Lichtenberg
La tendance à poursuivre une vie de plaisir est pire pour l’être humain que tout autre malheur qui pourrait lui arriver. C’est pourquoi il est d’une importance extrême que les enfants apprennent à travailler dès le plus jeune âge.
— Kant
Les choses les plus importantes à enseigner aux enfants sont la modération, la vie simple, le travail et la charité. Mais comment cela pourrait‑il être enseigné quand les enfants voient que leurs parents valorisent la richesse et son accumulation, préfèrent l’oisiveté au travail et vivent dans l’abondance au milieu de gens qui manquent du nécessaire ?
L’ensemble de l’éducation morale des enfants se ramène à un bon exemple. Vivez bien, ou au moins tâchez de vivre bien, et la mesure de votre réussite dans une vie bonne déterminera votre réussite dans l’éducation de vos enfants.