Le véritable bien ne s’obtient pas d’un coup, mais par un effort constant, car le véritable bien consiste uniquement en un perfectionnement de soi toujours plus grand.
Lorsque nous apprenons la grammaire, nous apprenons à lire et à écrire. Mais la grammaire ne nous enseigne pas s’il faut ou non écrire une lettre à un ami. De même, la musique nous apprend à chanter ou à jouer d’un instrument, mais elle ne nous enseigne pas quand nous devons chanter ou jouer. Seule la raison nous montre ce que nous devons ou ne devons pas faire. En nous dotant de la raison, Dieu a mis à notre disposition ce dont nous avons le plus besoin et ce qui dépend de nous. En me créant tel que je suis, Dieu semble m’avoir dit : « Épictète ! J’aurais pu donner bien davantage à ton corps insignifiant et à ton humble destinée. Mais ne m’en fais pas reproche. Je n’ai pas voulu te donner la liberté totale de faire tout ce que tu veux ; j’ai placé en toi une parcelle divine de moi-même. Je t’ai rendu capable de poursuivre le bien et d’éviter le mal ; je t’ai donné la liberté de pensée. Si tu appliques ta raison à tout ce qui t’arrive, alors rien au monde ne pourra te barrer la route ni t’arrêter sur le chemin que je t’ai tracé ; tu ne verseras jamais de larmes sur ton sort ni sur celui des autres ; tu ne les condamneras pas et ne chercheras pas à t’attirer leurs faveurs. Ne pense pas que cela ne te suffise pas. N’est-ce pas suffisant de vivre toute ta vie avec raison, calme et joie ? Contente-toi donc de cela ! »
— Épictète
Ces mots étaient gravés sur la baignoire du roi Ji Chang : « Chaque jour, renouvelle-toi entièrement ; fais-le encore, encore et toujours. »
— Sagesse chinoise
La vertu des sages nous rappelle un voyage vers une contrée lointaine et une ascension vers une grande hauteur : ceux qui partent vers un pays lointain commencent leur voyage par un premier pas ; ceux qui gravissent une grande hauteur commencent au pied de la montagne.
— Confucius
Pour bien faire quoi que ce soit, il faut d’abord apprendre à le faire. Tout le monde le comprend. De même, pour bien vivre, il faut d’abord apprendre à bien vivre.
— Épictète
Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière n’est pas fait pour le Royaume de Dieu.
— Luc 9:62
L’être humain n’est heureux que lorsqu’il peut dire qu’il a accompli sa propre tâche, qu’il y a mis tout son cœur et qu’il l’a menée à son terme du mieux qu’il pouvait. S’il agit autrement, alors, une fois le travail accompli, il ne ressentira ni réconfort ni paix.
— Emerson
N’attends ni succès rapide ni résultats visibles dans ta quête du bien. Tu ne verras pas les fruits de tes efforts, car à mesure que tu avances vers la perfection, la perfection que tu poursuis avance elle aussi. L’effort n’est pas un moyen d’atteindre le bien : l’effort lui-même est ce qui te donne le bien.