Pour chaque vérité qui entre dans la conscience humaine et remplace une ancienne illusion, il y a un temps où l'illusion est évidente et la vérité qui doit la remplacer est claire, mais, par inertie, l'illusion garde son pouvoir sur les gens. Ce que de tels moments requièrent n'est pas tant une clarification de la vérité, mais un exemple de vie réelle qui lui correspond.
Je m'étonne toujours de la facilité avec laquelle les rois viennent à croire qu'ils sont tout et que le peuple n'est rien.
— Montaigne
Il n'y a rien de plus contagieux que l'exemple. Il nous contraint à accomplir des actes que nous n'aurions jamais tentés sans son influence. Et c'est pourquoi fréquenter des gens dépravés, hédonistes et violents ruine l'âme. Et inversement.
Celui qui ne pense pas par lui-même existe sous l'influence d'un autre qui pense pour lui. Abandonner la possession de sa pensée à un autre est une esclavage plus humiliant que d'abandonner la possession de son corps.
Si tu ressens le désir de te conformer à ce que font les gens autour de toi, arrête-toi immédiatement et réfléchis si c'est raisonnable de suivre l'exemple commun. Les grands crimes et calamités, tant privés que publics, n'arrivent que lorsque les gens suivent une suggestion sans y réfléchir.
Celui qui, suivant une fausse opinion, craint ce qui n'est pas effrayant et ne tremble pas devant le vraiment terrifiant, s'engage sur le mauvais chemin de la ruine.
— Le Dhammapada
Notre devoir principal et le plus difficile, en tant que membres de la société, consiste à savoir user des biens de la société sans tomber sous son joug ; à être prêt à percevoir les pensées et croyances des autres tout en conservant fermement le droit sacré de notre jugement ; à percevoir les motivations d'autrui tout en agissant conformément aux exigences de notre âme ; à agir avec les autres tout en suivant notre propre conscience ; à savoir unir le respect des opinions d'autrui à notre autodétermination.
— Channing
Une influence mauvaise ne peut être détruite que par une bonne. Le moyen le plus puissant d'exercer une bonne influence est de mener une bonne vie.