Le passé n'est plus, l'avenir n'est pas encore venu, il n'y a que le présent. C'est seulement dans le présent que se manifeste l'essence divine et libre de l'âme humaine.
Jésus donc leur dit : « Encore un peu de temps la lumière est avec vous. Marchez pendant que vous avez la lumière, de peur que les ténèbres ne vous surprennent. Celui qui marche dans les ténèbres ne sait où il va. »
— Jean 12:35
Tout le monde sait qu'une habitude se forme et se renforce par la pratique. Par exemple, pour devenir un bon marcheur, il faut marcher beaucoup et souvent ; pour devenir un bon coureur, il faut courir beaucoup ; pour bien lire, il faut lire beaucoup, etc. D'autre part, si tu arrêtes de faire ce à quoi tu t'es habitué, l'habitude commencera elle-même à disparaître peu à peu. Par exemple, si tu passes dix jours sans te lever et recommences à marcher, tu verras à quel point tes jambes sont devenues faibles. Cela signifie que si tu veux t'habituer à faire quelque chose, tu dois le faire beaucoup et souvent ; et inversement, si tu veux rompre une habitude, tu dois arrêter de le faire. Il en va de même pour les facultés de notre âme : sache que chaque fois que tu t'emportes, tu ne fais pas seulement une mauvaise action, tu fortifies aussi en toi l'habitude de t'emporter — tu jettes du bois sur le feu. Si tu cèdes aux tentations charnelles, ne pense pas que tu as seulement péché en cela et rien d'autre : non, tu as aussi renforcé ton habitude envers les actes charnels. Tout homme raisonnable te dira que c'est précisément ainsi que nos maux spirituels, nos mauvaises pensées et désirs, se fortifient. Ainsi, si tu ne veux pas t'habituer à t'emporter, tu dois essayer de refréner ta colère et ne pas lui donner l'occasion de se développer. Mais par quel moyen pouvons-nous acquérir une telle force dans notre lutte contre nos impulsions ? Il est utile dans ta lutte contre les tentations de chercher la compagnie de gens plus vertueux que toi, ou de rappeler et lire les enseignements de sages qui ont vécu avant toi. Celui qui combat ses mauvaises pensées est un vrai guerrier. C'est une lutte sainte qui te rapproche de Dieu. Le bonheur et la tranquillité de ta vie en dépendent. Souviens-toi toujours des deux moments suivants : l'un est le présent, où, cédant à la tentation, tu t'adonneras aux plaisirs sensuels, et l'autre, quand, ayant assouvi tes désirs, tu regretteras et te reprocheras. Considère aussi le plaisir que tu ressentiras si tu te retiens. Et souviens-toi qu'il sera difficile de te retenir si tu as déjà dépassé une fois. Mais si tu continues à céder à tes vices et à te convaincre que tu les vaincras demain, et demain dis la même chose, alors par cela tu te rendras si faible que plus tard tu cesseras même de remarquer tes fautes, et même si tu les remarques, tu auras toujours une excuse prête pour chaque vice.
— Épictète
Souviens-toi : si tu peux faire une bonne action, fais-la maintenant, car l'occasion passera et ne reviendra jamais.
Tout repentir est utile en ce qu'il est toujours un sentiment de regret de ne pas avoir utilisé le présent de la manière qui aurait été naturelle à cette force qui se manifeste dans le présent. Le repentir est un rappel de comment agir dans le présent.