Si toutes nos vies ne partageaient pas la même base, rien ne pourrait expliquer notre sentiment de sympathie.
Il n'y a pas de moyen plus rapide d'apaiser la colère, même juste, que de dire à la personne en colère : « Mais regarde — il est malheureux ! » Car la sympathie est à la colère ce que la pluie est au feu. Quiconque est en colère contre une autre personne et pense lui faire du mal devrait vivement imaginer avoir déjà commis cet acte et regarder maintenant la personne qui souffre dans son corps ou son esprit, ou qui lutte contre la nécessité et la pauvreté, et se dire : c'est mon œuvre. Si rien d'autre, cela éteindra sa colère.
— Schopenhauer
Le droit chemin ou le code de conduite à suivre n'est pas étranger aux hommes. Ce qui est étranger aux hommes, c'est-à-dire ce qui est contraire à leur nature, ne doit pas être accepté comme code de conduite. Un charpentier, taillant un manche de hache, a devant lui un modèle de ce qu'il fabrique. Prenant dans ses mains le manche de la hache avec laquelle il taille, il le regarde de ci de là et, après avoir fait un nouveau manche, les compare pour voir à quel point ils se ressemblent. De même, un homme sage trouve le juste code de conduite en nourrissant envers les autres les mêmes sentiments qu'il nourrit envers lui-même. Il ne fait pas aux autres ce qu'il ne voudrait pas qu'on lui fasse.
— Confucius
Quand tu réprimandes quelqu'un et te disputes avec lui, tu oublies que tous les hommes sont tes frères, et tu te fais leur ennemi au lieu de leur ami. Tu te fais du mal par cela car quand tu cesses d'être une créature bonne et sociable, comme Dieu t'a fait, et deviens au lieu une bête sauvage qui guette sa proie et la déchire, tu perds ton bien le plus précieux. Tu sens la perte d'un portefeuille rempli d'argent, pourquoi donc ne sens-tu pas la perte de ton plus grand trésor : la bonté de ton âme ?
— Épictète
Il y a beaucoup de gens plus malheureux que toi. Accordé, cet adage ne peut servir de toit sous lequel vivre, mais il suffit à abriter d'une averse.
— Lichtenberg
Tu gémis de tes malheurs. Si seulement tu te souvenais de ce que d'autres doivent endurer, tu te plaindrais moins de ta propre souffrance.
— Solon
La vraie sympathie ne commence que quand tu ressens une vraie souffrance en t'imaginant à la place de celui qui souffre.