La perfection morale est inaccessible, mais le mouvement vers elle est la loi de la vie humaine.
La loi morale n'existe pas si je ne peux l'accomplir. Les gens disent : nous naissons égoïstes, avares et luxurieux, et nous ne pouvons pas être autrement. Non, nous pouvons. Notre première tâche est de sentir avec notre cœur ce que nous devons être. Et ce sentiment nous donnera la force.
— Salter
Vous êtes des agents libres, et vous le sentez. Tous les sophismes possibles de cette pitoyable philosophie, qui tente de contrer la voix forte de la conscience humaine et de la conscience humaine par des enseignements fatalistes, n'ont pas eu le pouvoir de faire taire les deux témoins incorruptibles de la liberté humaine : les remords de culpabilité et la grandeur du martyre. De Socrate à Christ, et de Christ jusqu'à tous ceux qui, d'un siècle à l'autre, sacrifient leur vie pour la vérité, tous les martyrs de la foi protestent contre cet enseignement servile et nous disent hautement : « Nous aussi nous aimions la vie et toutes les personnes qui rendaient notre vie belle, les personnes qui nous suppliaient d'arrêter notre lutte. Chaque battement de notre cœur nous criait : vis ! Mais pour accomplir notre devoir nous avons choisi la mort. » Et de Caïn jusqu'au plus pitoyable espion de nos jours, tous les traîtres et les perfides, ayant choisi le chemin du mal, entendent au fond de leur âme la voix du jugement et du reproche, une voix qui ne leur donne aucun répit, une voix répétant éternellement : « Pourquoi t'es-tu détourné du vrai chemin ? Tu es un agent libre et, par conséquent, tu es responsable de tes actions. »
— Giuseppe Mazzini
Si donc tu demandes encore : Que faut-il faire ? Permets-moi de répondre : Par toi, pour le moment, presque rien. Toi là, la chose à faire pour toi est, si possible, de cesser d'être une coquille vide de ragots, d'égoïsmes, de dilettantismes aveugles ; et de devenir, fût-ce à l'infime échelle, une âme fidèle et discernante. Tu descendras dans ton homme intérieur, et verras s'il y a des traces d'une âme là ; tant que cela n'est pas fait, rien ne peut être fait ! Ô frère, nous devons si possible ressusciter une âme et une conscience en nous, échanger nos dilettantismes contre des sincérités, nos cœurs de pierre morts contre des cœurs de chair vivants. Alors nous discernerons, non une chose, mais, en une séquence plus ou moins claire, une infinité de choses qui peuvent être faites. Fais la première de celles-ci ; fais-la ; la seconde sera déjà plus claire, plus faisable ; la seconde, la troisième et la trois millième deviendront alors possibles pour nous.
— Carlyle
Un homme laissa tomber une perle précieuse dans la mer et, pour la retrouver, commença à puiser l'eau avec un seau. L'esprit de la mer apparut et lui demanda : « Vas-tu bientôt arrêter ? » L'homme répondit : « Quand j'aurai vidé la mer et retrouvé ma perle. » L'esprit de la mer lui rapporta sa perle.
Les conséquences extérieures ne sont pas sous notre contrôle, mais il est toujours possible de faire un effort, et l'effort est toujours accompagné de conséquences intérieures bénéfiques.