Lecture de la semaine 2 de novembre

<t>Christianité et développement humain Au XVe siècle, l’écrivain chrétien Pierre de Khelchitsky composa un traité intitulé Le Réseau de la foi, dans lequel il dénonçait l’Église et expliquait le déclin de la foi chrétienne par le fait que l’empereur et le pape, s’étant tous deux proclamés chrétiens, avaient déformé le vrai christianisme. Il comparait cette corruption à un filet de pêche déchiré par de gros poissons : de même que les poissons pris dans le filet s’échappent par les trous ouverts par les plus gros, ainsi les hommes, pris dans le filet du Christ, ont perdu la foi à cause de la perversion introduite par les papes et les empereurs. Voici ses propres paroles. Les disciples réunis par les apôtres furent longtemps retenus dans un filet entier et intact ; mais plus tard, lorsque les hommes se sentirent en sécurité, ils s’endormirent, l’ennemi vint et sema l’ivraie parmi le blé. Cette ivraie se multiplia au point de dominer le blé et de l’affaiblir. Les chrétiens dormaient profondément au moment où l’empereur dota le grand prêtre de richesses et de pouvoir. Aveuglés par ce profond sommeil, ils osèrent rejeter la pauvreté à laquelle le Christ les avait appelés et l’échanger contre la domination et l’honneur impérial, parfois même supérieurs à ceux de l’empereur lui-même. D’abord, ils se cachaient dans des fosses, des grottes et des forêts ; puis voilà que l’empereur lui-même conduit le prêtre de Rome en le faisant monter sur une jument blanche. Ainsi fut violée la pureté du titre apostolique. Le filet de Pierre fut profondément déchiré lorsque deux grandes baleines y pénétrèrent : d’une part, le grand prêtre doté d’une domination royale et d’un honneur supérieur à celui de l’empereur ; d’autre part, l’empereur lui-même, qui s’était glissé sous la peau de la foi en apportant avec lui le pouvoir païen et les charges païennes. Quand ces deux baleines commencèrent à se retourner dans le filet, elles le déchirèrent au point qu’il n’en resta presque rien d’intact. De ces deux puissances naquirent alors de nombreuses classes mensongères qui, à leur tour, continuèrent à déchirer le réseau de la foi. D’abord vinrent les moines, de toutes sortes et de tous degrés ; puis les savants, les écoliers, les universitaires, les curés de paroisse ; ensuite des classes non scientifiques : diverses familles nobles décorées d’armoiries, puis la classe des citadins. Chacune de ces assemblées cherche à dominer, à acquérir des terres par ruse, par force, par achat ou par héritage. Les uns prétendent au pouvoir spirituel, les autres au pouvoir temporel. L’Église romaine s’est ainsi trouvée divisée en trois parties : les seigneurs laïcs, rois et princes, combattent et défendent l’Église ; le clergé prie ; la troisième partie est constituée de ceux qui travaillent pour nourrir corporellement les deux premières. Quelle inégalité dans une telle division ! Les deux premières parties jouissent de tout ; elles sont oisives, mangent beaucoup, ne se soucient ni de dépenser ni de mentir à autrui, et la troisième supporte en souffrance le luxe des deux gloutons. Une telle organisation contredit la doctrine du Christ, selon laquelle le monde entier doit être une seule multitude, un seul cœur et un seul esprit. Plus encore, le réseau de la foi a été déchiré, et il continue de l’être, par deux puissants poissons : le seigneur spirituel suprême et le seigneur temporel suprême. Le chef spirituel, c’est-à-dire le pape, viole la loi du Christ en rejetant la pauvreté, le travail, la prédication et les autres devoirs pastoraux, en recherchant le pouvoir terrestre et les honneurs, et en exigeant qu’on se prosterne devant lui comme devant Dieu. Il a multiplié ses lois, contrairement à la loi divine et à la foi, si bien que les hommes ont oublié la loi de Dieu et ne pensent plus que la foi n’est rien d’autre que les règles du grand prêtre. Dans toutes leurs actions sacrées, les clercs se dirigent par ces lois : ils ne savent plus prier autrement que par des formules réglementaires et artificielles, comme celles dont sont remplis les livres épais. Ils appellent prière le fait qu’un prêtre, dans l’église, prononce à haute voix d’autres paroles et d’autres chants. Les gens ignorants, sans réflexion, prennent cela pour la foi chrétienne, ce qui n’a rien d’étonnant, car tout ce qu’on leur a appris au sujet de la foi, c’est que Dieu peut être vu à l’église, mais qu’il ne faut pas labourer le dimanche. L’autre baleine, tombée dans le filet de la foi et le déchirant, est l’empereur avec son gouvernement païen, ses institutions païennes, ses droits païens et ses lois païennes. Avant l’acceptation du christianisme par Constantin, les chrétiens étaient guidés par la loi du Christ, sans mélange de prescriptions papales ou impériales ; ils n’avaient pas de roi parmi eux et n’avaient à rendre hommage qu’en tant que sujets des païens. Lorsque Constantin fut reçu dans la foi avec un gouvernement et des lois païennes, l’innocence et la pureté des chrétiens furent violées. Il est impossible d’énumérer toutes les caractéristiques païennes par lesquelles la vraie foi et le culte de Dieu furent profanés ; mais il suffit de parler de quelques-unes liées au pouvoir impérial. Désireux de dominer les chrétiens, Constantin et ses successeurs auraient dû donner l’exemple de la plus haute piété ; au lieu de cela, ils vécurent parmi les chrétiens en reniant la foi et en commettant les actes les plus impies. Leurs serviteurs et leurs cours menèrent eux aussi une vie honteuse, si bien que leur société tout entière devint une charogne qui infectait tout le monde par sa puanteur. Et pourtant le clergé et les maîtres les justifiaient encore comme la troisième partie de l’Église satanique, en disant : « C’est leur rang ; les gens de cour doivent être joyeux, libres et effrontés. » L’empereur, de son côté, use volontairement du pouvoir païen avec fierté et assurance, sans même penser qu’il est chrétien et qu’il règne sur des chrétiens. Le dommage corporel qu’il impose par les impôts, les charges et autres exigences est déjà grave, car il ruine les biens et accable les hommes d’un travail écrasant ; mais tant que tout cela est supporté patiemment, la conscience n’en souffre pas autant. Ce qui est bien plus grave, c’est que le pouvoir laïc ne considère pas comme péché le fait de tuer des hommes ou de commettre toutes sortes de violences, et qu’il oblige les chrétiens à se faire la guerre entre eux, transgressant ainsi le commandement du Christ. L’état de la première Église, quand les païens n’avaient rien de commun avec les chrétiens, était le plus favorable aux croyants ; il aurait pu durer jusqu’à aujourd’hui si le poison du pouvoir papal et impérial n’avait pas été versé sur le christianisme, par les machinations de Satan et l’aveuglement de deux hommes, Sylvestre et Constantin. Une chose semblable arriva à l’Église du Christ comme cela était déjà arrivé aux Juifs. Après être entrés en Terre promise, ceux-ci y vécurent plus de quatre cents ans sans aucun pouvoir terrestre, sous la seule protection de Dieu et de sa loi ; puis, ayant rejeté Dieu, ils demandèrent à Samuel un roi. Leur désir fut exaucé, mais Dieu leur donna en même temps un signe de la gravité de leur faute : le tonnerre et la pluie. Une chose comparable se produisit chez les chrétiens, avec cette différence que les Juifs voulaient un roi par attachement aux biens terrestres, espérant que leurs affaires seraient mieux conduites sous un roi terrestre que sous un roi céleste ; les chrétiens, eux, ne rejetaient pas Dieu et ne désiraient pas un roi païen pour eux-mêmes, mais cela se fit sous l’apparence d’un bien pour l’Église, car ils espéraient qu’en acceptant un empereur chrétien, ils serviraient mieux la foi. Le résultat fut inverse : ce que l’empereur n’avait pas pu introduire autrefois parmi les chrétiens par la persécution, il l’introduisit sous couvert d’amitié ; et, en s’unissant à eux par la foi, il les attira vers l’incrédulité païenne. Sylvestre et Constantin furent coupables de ce mal, mais non les chrétiens postérieurs, qui, se considérant eux-mêmes comme les plus parfaits et les plus sages dans la compréhension de la foi, soutiennent encore aujourd’hui la nécessité du pouvoir séculier pour le bien de l’Église. Avec le temps, aux nombreux poissons pris par les apôtres, c’est-à-dire aux nombreux croyants, se sont ajoutés beaucoup d’autres poissons, ou plutôt d’autres hommes, qui ont déchiré le filet de la foi. Cette engeance ne veut pas rester dans la foi ni la suivre ; elle traîne la foi derrière elle, et, tout en lui étant étrangère et dégoûtante, elle veut pourtant être reconnue comme croyante. Parlons d’abord de la noblesse et des lignées décorées d’armoiries. Ces diverses familles, ornées d’armoiries, mènent une vie contraire aux commandements de Dieu et se placent au-dessus des autres hommes dans la profanation du Fils de Dieu. Elles sont doublement nées dans le péché : d’abord dans le péché d’Adam, comme tous les hommes, et ensuite dans la conscience pécheresse de leur prétendue noblesse. En vertu de cette noblesse, elles s’efforcent de se distinguer des autres par tous les moyens possibles : par les noms, le comportement, les vêtements, la nourriture, la construction des maisons, les droits et le traitement. Dans toute leur manière de vivre, leurs coutumes et leur langage, elles expriment la vanité. Elles cherchent à posséder tous les biens du corps et de la vie mondaine afin de jouir de l’honneur et de la gloire, et d’éviter tout ce que les hommes doivent endurer à cause de leurs fautes. Le travail pénible, la patience, la persécution, la simplicité, l’humiliation, la serviabilité leur paraissent indignes : ils leur faut une vie libre, l’oisiveté, le confort, l’abondance des biens terrestres, la propreté, la beauté, des vêtements aux coupes compliquées et élégantes ; il leur faut offrir des festins luxueux au grand étonnement de tous, comme des dieux et des déesses ; il leur faut des lits propres et moelleux, des paroles douces et insinuantes, pleines de flatterie, avec cette formule : « si cela plaît à votre honneur ». La noblesse les oblige à des ablutions fréquentes et répugnantes faites avec l’aide des serviteurs, jusqu’à l’abjection. C’est par la noblesse qu’ils blanchissent leur visage ; enfin, la noblesse réclame le pouvoir païen, et cette lignée ornée d’armoiries a effectivement pris possession de la terre et exercé son autorité sur les autres. Cette noblesse ne peut prouver sa valeur que par la souffrance, par les esclaves et par les « idiots têtus » ; il suffit qu’un esclave cesse de travailler pour que toute cette noblesse s’effondre et se révèle égale à celle d’un berger. La noblesse de naissance repose sur une coutume païenne : on obtient des armoiries des empereurs et des rois. Certains les reçoivent comme récompense de services ou d’actes héroïques ; d’autres les achètent pour l’honneur, avec des figures de portes, de têtes de loup ou de chien, d’échelles, de demi-chevaux, de pipes, de couteaux, de saucisses de porc, et autres choses semblables. Toute la valeur de cette bonne parenté repose sur ces armoiries, et si l’argent manque pour la soutenir, la faim oblige le noble à abandonner ses armes et à reprendre la charrue. La force principale de la noblesse n’est pas dans les armoiries, mais dans l’argent ; quand il n’y en a plus, le maître devient semblable à l’esclave et, honteux, est contraint d’aller travailler sans même avoir du pain pour le dîner. Cette double naissance de la classe noble — dans le péché d’Adam et dans la conscience de sa noblesse fondée sur les armoiries — entraîne de nouveaux et nombreux péchés. La conscience de la noblesse engendre la vanité, l’absence d’humilité et de patience. Si quelqu’un traite ce gentilhomme de vil ou d’esclave, il le traînera aussitôt devant le tribunal pour se délivrer de cette humiliation et de cette méchanceté. D’autres péchés naissent de la même source : l’oisiveté, le goût du luxe, la domination païenne, la cruauté, la violence. Et le clergé tolère ces péchés et dit aux seigneurs : « Il n’y a rien de mal à cela, cela convient à votre rang. » Par de tels propos, il semble arroser ces péchés pour les faire croître plus vite et les transformer en vertus. Ces péchés se transmettent des parents aux enfants, qui grandissent dans les mêmes illusions que leurs pères, et ainsi leur lignée s’éloigne de Dieu. À cause de la noblesse de leur origine, les seigneurs jugent nécessaire d’envoyer leurs enfants dans les cours des princes allemands afin qu’ils y apprennent diverses vanités et autres abominations, les façons de se tenir, les saluts polis et qu’ils s’emploient à boire le poison servi dans les cours. Tout cela vient de la vanité : ils aiment trop les grandeurs du monde, et comme il leur est difficile d’y parvenir chez eux, ils envoient leurs enfants chez de grands personnages pour en tirer une sorte d’honneur, de manière à pouvoir se vanter qu’un fils a été avec le roi comme comédien, ou qu’une fille a redressé ou porté la traîne d’une reine. Ces familles armoriées se sont multipliées au point que la terre devient rare pour elles. Tout le monde veut dominer par la richesse, mais beaucoup n’ont rien ; beaucoup sont écrasés par la pauvreté, mais ne veulent pas travailler, honteux qu’ils sont de leur labeur. D’autres doivent sans cesse mendier l’argent à force de flatteries et de promesses, mais ils ne veulent travailler pour rien afin de ne pas déshonorer leur naissance. Les plus puissants de ces seigneurs ont pris possession des meilleures terres, tandis que les autres se trouvent relégués dans des régions sauvages, où les loups vont et viennent, tandis qu’eux-mêmes passent leur temps à la cour à parler de diverses nouvelles. Dans les Écritures, rien n’indique que certains hommes soient meilleurs que d’autres par naissance. Salomon lui-même connaissait sa propre petitesse ; et si, dans l’Ancien et le Nouveau Testament, le mot « noble » apparaît, il désigne une noblesse fondée sur les vertus et la sagesse. Quelle vie vile que celle de ces nobles ! Et quels vêtements ils imposent aux hommes et aux femmes ! Ni les païens ni les Juifs n’ont corrompu la foi du Christ à un degré égal à ces lignées fondées sur les armoiries et mêlées à tort à la foi. Elles ne plaisent pas à Dieu et sont nuisibles et pénibles pour les hommes. Les travailleurs portent le fardeau de leur noblesse, et ils sont prêts à avaler tout ce qui est bon sur terre. Le grand mal qu’elles causent à tous vient du fait qu’elles s’imposent partout et infectent autrui comme un cadavre à l’odeur âpre qui tue les hommes. D’abord, elles habillent leurs enfants et leurs serviteurs en leur enseignant la vanité et toutes les façons courtoises ; ensuite, la classe urbaine adopte leur mode de vie. Tout cela a été écrit pour faire reconnaître, dans cette engeance marquée, l’Antéchrist dont parle l’apôtre Paul, en l’appelant homme d’iniquité et fils de perdition.