Prier signifie reconnaître et rappeler les lois de l’être éternel et infini de Dieu, et mesurer à leur aune vos actes passés et futurs. Il est bon de le faire aussi souvent que possible.
Avant de commencer à prier, mets-toi à l’épreuve, vois si tu peux concentrer tes pensées, et, si ce n’est pas le cas, ne prie pas. Celui qui fait de la prière une habitude la rend insincère.
— Le Talmud
Pourquoi nous priver de la prière, remède à notre faiblesse ? Toutes les aspirations spirituelles qui nous rapprochent de Dieu nous libèrent de la pensée de nous-mêmes. En demandant de l’aide à Dieu, nous apprenons à trouver cette aide en nous-mêmes. Il ne nous change pas, nous nous changeons nous-mêmes en nous rapprochant de lui. Tout ce que nous lui demandons comme si c’était notre dû, nous nous le donnons nous-mêmes.
— Rousseau
« Quand vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites, qui aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Je vous le dis en vérité, ils ont déjà leur récompense. Mais toi, quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. Quand vous priez, ne rabâchez pas de vaines paroles comme les païens ; ils s’imaginent qu’à force de paroles ils seront exaucés. Ne leur ressemblez donc pas, car votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez. »
— Matthieu 6:5–8
On a reconnu depuis l’Antiquité que l’être humain a besoin de prier. Pour les hommes d’autrefois, la prière était — et l’est encore aujourd’hui pour la majorité des hommes — une demande adressée, dans des circonstances précises, en des lieux précis et par des actes et des paroles précis, à Dieu ou aux dieux afin de les apaiser. L’enseignement chrétien ne connaît pas de telles prières ; il enseigne que la prière est nécessaire non comme moyen de se débarrasser des malheurs du monde ou d’acquérir des biens terrestres, mais comme moyen d’affermir l’être humain dans son combat contre le péché.
La prière consiste à se déconnecter de tout ce qui est mondain, de tout ce qui peut distraire mes sentiments (les musulmans le font merveilleusement en se couvrant les yeux et les oreilles avec leurs mains lorsqu’ils entrent dans une mosquée ou commencent à prier) afin d’éveiller en moi la source divine. Le mieux pour cela est ce que le Christ enseigne : entre dans ta chambre, seul, et ferme la porte, c’est-à-dire prie dans la solitude la plus complète, que ce soit dans ta chambre, dans une forêt ou dans un champ. Après s’être séparé de tout ce qui est mondain, de tout ce qui est extérieur, prier consiste à éveiller en soi la part divine de sa nature, à s’y transporter, à communiquer par elle avec ce dont elle est une particule, à se reconnaître esclave de Dieu et à évaluer son âme, ses actes et ses désirs non selon les exigences des conditions extérieures du monde, mais selon les exigences de cette part divine de son âme. Et ce genre de prière n’est pas une émotion oisive ni une agitation produites par les prières publiques avec leurs chants, leurs tableaux, leurs illuminations et leurs sermons — non, c’est une prière qui soutient, fortifie et élève l’âme. Une telle prière est une confession, une réflexion sur tes actes passés et une orientation pour tes actes futurs.
Il est bon de renouveler ta prière, c’est-à-dire l’expression de ton rapport à Dieu. L’être humain grandit et change sans cesse, et par conséquent son rapport à Dieu doit lui aussi changer et devenir plus clair. Et donc sa prière doit changer également.