L’humanité ne cesse d’avancer. Le progrès doit de même s’accomplir dans la foi.
La manière de vivre des hommes dépend de leur foi. Avec le temps, la foi devient plus simple, plus claire, plus compréhensible et plus conforme à la vraie connaissance. Et à mesure que la foi devient plus simple et plus claire, les hommes deviennent toujours plus unis.
Si quelqu’un pense qu’il faut s’arrêter à la compréhension de la foi qui nous a été révélée jusqu’à présent, alors il est loin de la vérité. La lumière que nous avons reçue ne nous a pas été donnée pour que nous cessions de la regarder, mais pour qu’elle nous révèle de nouvelles vérités qui restent encore cachées pour nous.
— D’après Milton
L’Esprit du Christ, que les puissances de ce monde tentent d’étouffer du haut de leurs trônes et de leurs tribunes, se manifeste néanmoins clairement partout. L’esprit de l’Évangile ne s’est-il pas répandu parmi le peuple ? Les hommes ne commencent-ils pas à voir la lumière ? Les notions de droits et de devoirs ne sont-elles pas devenues plus claires pour tous ? N’entendons-nous pas de toutes parts des appels à des lois plus justes, à des institutions protégeant les faibles, fondées sur une juste égalité ? L’ancienne inimitié entre ceux que les maîtres ont séparés ne s’efface-t-elle pas ? Les nations ne se sentent-elles pas sœurs ? Les oppresseurs tremblent déjà, comme si leur voix intérieure leur annonçait leur fin prochaine. Effrayés par d’horribles visions, les rois serrent convulsivement les chaînes avec lesquelles ils ont enchaîné les nations, pour la libération desquelles le Christ était venu, et qui vont bientôt se briser. Un grondement souterrain trouble leur sommeil. Dans les profondeurs secrètes de la société s’accomplit une œuvre qu’ils ne peuvent arrêter, malgré toute la puissance de leur autorité, et dont le succès continu les plonge dans une angoisse inexprimable. C’est l’œuvre d’un germe prêt à se développer, une œuvre d’amour, qui ôtera le péché du monde, rendra vie à ce qui s’est affaibli, consolera ceux qui sont dans la détresse, brisera les chaînes des prisonniers, et ouvrira au peuple une nouvelle voie de vie, dont la loi intérieure ne sera plus la violence, mais l’amour mutuel.
— Lamennais
L’humanité progresse seulement parce que la foi progresse. Le progrès de la foi ne consiste pas dans la révélation de nouvelles vérités religieuses, ni dans la recherche d’un nouveau rapport de l’être humain au monde et à son origine — il n’y a rien de nouveau —, mais dans l’élimination de tout ce qui est superflu et s’est attaché à la compréhension religieuse. Il n’existe pas de nouvelles vérités religieuses : tant que nous connaissons l’être humain raisonnable, son rapport au monde et à son origine a été le même qu’il est aujourd’hui. S’il y a progrès en religion, il ne réside pas dans la découverte de quelque chose de nouveau, mais seulement dans la clarification de ce qui a déjà été révélé et exprimé.
La foi est l’indicateur de la plus haute compréhension de la vie accessible à un moment donné aux meilleures personnes, celles qui guident leur société, et vers lesquelles le reste des hommes de cette société se rapproche inévitablement et sans cesse.
Il ne faut pas confondre le vrai progrès — le progrès religieux — avec le progrès technique, scientifique et artistique. Il peut y avoir de grandes réalisations techniques, scientifiques et artistiques en même temps qu’un recul religieux, comme c’est le cas à notre époque. Si tu veux servir Dieu, alors tu dois avant tout être un travailleur du progrès religieux, qui consiste dans le combat contre les superstitions et dans la clarification et la simplification de la conscience religieuse.