Sagesses du 13 juillet

Pendant que la minorité instruite, dévorant la vie des générations, commençait à peine à comprendre pourquoi elle vivait si bien, et que la majorité, travaillant jour et nuit, ne comprenait pas encore que le profit de son travail était entièrement pris par d’autres, les uns et les autres considéraient que c’était l’ordre naturel des choses — le monde de l’anthropophagie pouvait se maintenir. Les gens prennent souvent un préjugé ou une habitude pour la vérité — et, dans ce cas, cela ne les opprime pas. Mais, dès qu’ils ont compris que leur vérité est une absurdité, le jeu est terminé. C’est seulement par la violence qu’on peut alors forcer les gens à faire ce qu’un être humain considère comme absurde.

— Herzen

Toutes nos institutions charitables, toutes nos lois punitives, toutes nos restrictions et interdictions par lesquelles nous essayons de prévenir et d’arrêter le crime — que sont-elles, au mieux, sinon les inventions d’un fou qui, ayant placé toute sa charge dans une corbeille d’un côté de l’âne, a décidé d’aider le malheureux animal en chargeant l’autre côté de la corbeille de pierres ?

— Henry George

La misère sordide qui gangrène le cœur de notre civilisation, le vice, le crime, la dégradation et la rapacité dévorante qui en découlent, sont le résultat d’un traitement de la terre qui ignore la simple loi de la justice, une loi si claire et si évidente qu’elle est universellement reconnue par les sauvages les plus frustes. Ce qui, par nature, est le patrimoine commun de tous, nous en avons fait la propriété exclusive d’individus ; ce qui, selon la loi naturelle, est le fonds commun, d’où devraient être pourvus les besoins communs, nous le donnons à quelques-uns pour qu’ils dominent leurs semblables. Et ainsi, certains sont gavés tandis que d’autres ont faim, et l’on gaspille plus qu’il ne faudrait pour faire vivre tous les hommes dans le luxe.

— Henry George

La consommation sage est un art beaucoup plus difficile que la production sage. Vingt personnes peuvent gagner de l’argent pour une seule qui sait l’utiliser ; et la question vitale, pour l’individu comme pour la nation, n’est jamais « combien produisent-ils ? », mais « à quelle fin dépensent-ils ? » Mes correspondants écrivent sous l’impression que la pratique individuelle la plus insignifiante ne peut exercer aucun pouvoir pour changer ou freiner le vaste système du commerce moderne, ni les méthodes de ses transactions. Mais moi, en considérant la quantité de paroles sages qui a passé dans une grande oreille du monde pour ressortir par l’autre sans laisser la moindre impression sur son esprit, il m’arrive parfois d’être tenté, pour le reste de ma vie, d’essayer de faire silencieusement ce qui me paraît rationnel ; et de ne plus parler.

— John Ruskin

Devons-nous aspirer à un idéal populaire dans lequel gravir les échelons de la hiérarchie sociale effraierait les meilleures personnes plus qu’il ne les séduirait ?

— John Ruskin

Nous avons beaucoup étudié et beaucoup perfectionné, ces derniers temps, la grande invention civilisée de la division du travail ; seulement, nous lui donnons un faux nom. Ce n’est pas vraiment le travail qui est divisé ; ce sont les hommes — divisés en simples segments d’hommes, brisés en petits fragments et miettes de vie ; de sorte que le peu d’intelligence qui reste en un homme ne suffit pas à faire une épingle ou un clou, mais s’épuise à faire la pointe d’une épingle ou la tête d’un clou. Il est bon et souhaitable, certes, de fabriquer beaucoup d’épingles en une journée ; mais si nous pouvions seulement voir avec quel sable de cristal leurs pointes sont polies — sable de l’âme humaine, qu’il faudrait magnifier bien avant de pouvoir le discerner pour ce qu’il est — nous penserions qu’il y a peut-être là aussi quelque perte. On peut battre des hommes, les enchaîner, les torturer, les atteler comme du bétail, les massacrer comme des mouches d’été, et pourtant ils restent, en un sens — et dans le meilleur sens — libres. Mais étouffer leurs âmes en eux, flétrir et tailler en troncs pourrissants les branches naissantes de leur intelligence humaine, faire de la chair et de la peau qui, après l’œuvre du ver, doit voir Dieu, des courroies de cuir pour atteler des machines — voilà les véritables maîtres d’esclaves. C’est bien cette dégradation de l’ouvrier en machine qui, plus que tout autre mal de notre époque, pousse partout la masse des nations à des luttes vaines, incohérentes et destructrices pour une liberté dont elles ne peuvent pas même s’expliquer la nature. Leur clameur universelle contre la richesse et contre la noblesse n’est pas suscitée seulement par la faim ni par l’orgueil humilié. Cela a beaucoup fait, et a beaucoup fait en tous les âges ; mais les fondements de la société n’avaient jamais été ébranlés comme ils le sont aujourd’hui. Ce n’est pas que les hommes soient mal nourris, c’est qu’ils n’ont aucun plaisir dans le travail par lequel ils gagnent leur pain, et regardent donc la richesse comme le seul moyen du plaisir. Ce n’est pas que les hommes soient blessés par le mépris des classes supérieures, mais qu’ils ne supportent pas le leur propre ; car ils sentent que le genre de travail auquel ils sont condamnés est réellement dégradant, et les rend moins qu’humains. Jamais les classes supérieures n’ont eu autant de sympathie pour les inférieures, ni autant de charité à leur égard, que de nos jours, et pourtant jamais elles n’ont été autant haïes par elles.

— John Ruskin

Si l’État est gouverné sur la base de la raison, alors nous devrions avoir honte s’il y a encore du manque et de la pauvreté ; si, au contraire, l’État n’est pas gouverné sur la base de la raison, alors nous devrions avoir honte de la richesse et des privilèges.

— Sagesse chinoise