La vie est une transformation continue : l’affaiblissement de la vie corporelle et le renforcement et la croissance de la vie spirituelle.
Le combat avec soi-même et la violence faite à soi-même ne peuvent être que la conséquence de nos fautes passées ; mais cette violence faite à soi-même est aimante et légitime. Une mère arrache son enfant des mâchoires d’une bête. L’enfant souffre, mais, bien sûr, il doit attribuer sa douleur non à sa mère, qui le sauve, mais à la bête, qui veut le garder. L’être humain doit voir le combat entre le bien et le mal de la même manière : le bien, comme la mère, arrache notre âme au mal ; et bien que ce combat soit douloureux, il est nécessaire et bon pour nous. Nous serions plus mal lotis si ce combat n’avait pas lieu. Nous ne pouvons pas être bons sans lui.
— Pascal
À mesure que nous devenons plus éclairés, nous nous apparaissons plus mauvais que nous ne le pensions auparavant. Nous sommes surpris de voir à quel point nous étions aveugles lorsque nous apercevons tout un essaim de sentiments honteux émanant de notre cœur. Nous n’avions jamais imaginé que nous pouvions conserver en nous une telle saleté, et nous regardons son apparition avec horreur. Mais il ne faut ni s’étonner ni se décourager. Nous ne sommes pas devenus pires que nous étions — au contraire.
Apprends en vivant. N’attends pas la vieillesse pour devenir sage.
— Solon
Avant tout, débarrasse-toi de l’idée absurde que le Ciel interviendra pour corriger de grandes erreurs tout en laissant ses lois suivre leur cours pour punir les petites. Si tu prépares négligemment un plat, tu ne t’attends pas à ce que la Providence le rende savoureux ; de même, si, par des années de folie, tu détournes ta propre vie, tu n’as pas à attendre une intervention divine pour remettre enfin tout en ordre.
— John Ruskin
La vertu est toujours en marche vers l’avant et pourtant elle recommence toujours au commencement.
— Kant
La bonté d’une colombe n’est pas de la vertu. Une colombe n’est pas plus vertueuse qu’un loup. La vertu et ses degrés ne commencent que lorsque l’effort commence.
S’il plaisait à Dieu, il nous aurait faits tous d’un seul peuple, mais il nous éprouve. Où que vous soyez, vous devez tous vous efforcer de tout votre pouvoir vers le bien : un jour viendra où vous serez tous unis par Dieu.
— Le Coran
Nous ne devons pas nous arrêter sur le chemin de la perfection de soi. Au moment où tu te sens davantage intéressé par le monde extérieur que par ton âme, sache que tu t’es arrêté ; le monde te dépasse, et toi tu restes immobile.