Pour l’être humain en tant que créature animale, il ne peut y avoir aucune notion de liberté. Toute sa vie est le résultat d’une série de causes. Mais si l’être humain se reconnaît comme être spirituel, il ne peut plus être question de non-liberté. La notion de non-liberté ne s’applique pas aux manifestations de la raison, de la conscience et de l’amour.
Souviens-toi que, puisque ta raison porte en elle le principe de la vie, elle te rend libre, tant que tu ne l’inclines pas au service de la chair. L’âme de l’être humain, illuminée par la raison et libérée des passions qui obscurcissent cette lumière, est une véritable citadelle, et il n’existe pas d’autre refuge pour l’être humain qui soit aussi vrai et aussi imprenable au mal. Celui qui ne le sait pas est aveugle, et celui qui le sait mais n’entre pas dans la citadelle de la raison est malheureux.
— Marc Aurèle
« Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres. »
— Jean 8:32
Le mal n’existe pas pour la nature matérielle, mais il existe pour chaque être humain, à qui sont donnés la connaissance du bien et la liberté de choisir entre le bien et le mal.
— Marc Aurèle
L’être humain ne peut être libre que lorsque tout ce qui lui arrive arrive comme il le veut. Mais cela signifie-t-il que tout ce qu’il imagine lui arrive nécessairement ? Pas du tout. Par exemple, la grammaire est ce qui nous permet d’écrire tout ce que nous voulons à l’aide de lettres et de mots ; mais, pour écrire même mon nom, je ne peux pas employer n’importe quelles lettres, car je n’écrirais alors jamais mon nom. Je dois au contraire vouloir écrire précisément les lettres nécessaires, et dans le bon ordre. Et tout le reste est ainsi. Nous ne pourrions jamais rien apprendre si nous faisions les choses seulement selon notre caprice. Cela signifie que, pour être un être humain libre, on ne peut pas désirer tout ce qui nous vient à l’esprit. Au contraire, un être humain libre doit apprendre à vouloir et à accepter tout ce qui lui arrive, parce que tout ce qui arrive à un être humain arrive seulement selon la volonté de Celui qui gouverne l’univers.
— Épictète
Nous percevons beaucoup plus clairement que notre volonté est libre que le fait que tout ce qui arrive doit avoir sa cause. Ne pourrions-nous pas renverser cet argument et dire : nos notions de cause et d’effet doivent être très fausses, car si elles étaient justes, notre volonté ne pourrait pas être libre ?
— Lichtenberg
Avoir un haut caractère moral signifie avoir une âme libre. Les personnes qui sont toujours en colère contre quelqu’un, qui ont toujours peur de quelque chose ou qui cèdent entièrement à leurs passions ne peuvent pas avoir une âme libre.
— Confucius
Les personnes qui nient l’existence de la liberté ressemblent aux aveugles qui nient l’existence de la lumière : elles ne connaissent pas la sphère dans laquelle les hommes sont libres.