La base de l’éducation est l’enseignement religieux, c’est-à-dire l’explication du sens et du but de la vie.
Les gens considèrent comme un crime de mentir devant un tribunal et comme indigne de dire des faussetés en parlant à ses pairs ; mais dire aux enfants toutes sortes d’absurdités et de mensonges n’est pas seulement jugé acceptable, c’est au contraire considéré comme presque nécessaire. Et pourtant, il semble clair que ce sont les enfants envers lesquels les adultes devraient être particulièrement attentifs à ce qu’ils leur disent.
L’enseignement religieux, en tant qu’explication du sens et du but de la vie, qui répondait aux besoins des hommes il y a mille ans, ne peut satisfaire les hommes de notre époque. Et pourtant, on enseigne d’abord aux enfants précisément ce qui répondait aux besoins des hommes d’il y a mille ans. C’est une terrible erreur. « S’il était seulement possible d’éduquer les enfants de telle sorte que tout ce qui est obscur leur demeurât entièrement incompréhensible ! » (Lichtenberg) Ce que signifient ces mots, c’est qu’il ne faut pas suggérer aux enfants, comme on le fait d’ordinaire, que toutes les invraisemblances de la superstition peuvent avoir un fondement. En acceptant ce raisonnement, les enfants s’habituent aux semi-preuves obscures et prennent l’incompréhensible pour du compréhensible.
Des choses que nous découvrons trop et trop tôt dans l’enfance, nous ne saurons probablement rien ensuite, même dans la vieillesse ; et celui qui aime que tout ait un fondement solide finit par devenir un sophiste de ses illusions de jeunesse.
— Kant
Nous ne devons communiquer aux enfants que les choses qu’ils comprendront de telle sorte que, lorsqu’ils auront grandi, ils ne puissent plus rien y ajouter.
Dis toujours la vérité, et surtout avec un enfant. Tiens-lui tes promesses, sinon tu lui apprendras à mentir.
— Le Talmud
Il serait bon d’étudier la question de savoir s’il n’est pas nuisible de trop polir les enfants au cours de leur éducation. Nous ne savons pas encore assez de l’être humain pour ne pas laisser cela au hasard, si je puis dire. Je suis convaincu que si nos pédagogues allaient jusqu’au bout — c’est-à-dire s’ils étaient en mesure d’instruire les enfants exactement comme ils le veulent — nous n’aurions plus un seul grand homme véritable. Naturellement, on ne nous a jamais enseigné les choses les plus importantes de la vie. Dieu nous garde qu’un être humain, dont le maître est la nature entière, ne devienne une pièce de cire sur laquelle quelque professeur imprimerait sa haute image.
— Lichtenberg
Ne dis pas à un enfant que tu élèves des choses auxquelles tu ne crois pas entièrement, ni même des choses que tu doutes, et surtout ne présente pas de telles choses comme des vérités sacrées et indiscutables. Le faire est un grand crime.