Les hommes concentrent souvent toutes leurs forces mentales non pas à découvrir la vérité, mais à la cacher. Cette activité mentale est la principale cause des tentations.
Le tribunal n’a qu’un seul but : maintenir l’état présent, et c’est pourquoi il poursuit et exécute à la fois ceux qui sont au-dessus du niveau général et veulent l’élever, et ceux qui sont au-dessous.
Il est possible que toute règle morale pratique soit contredite par une autre règle fondée sur le même principe. Tempérance : ne devrions-nous donc pas manger et devenir incapables de servir les hommes ? Ne tuez pas les animaux : devrions-nous donc nous laisser dévorer par eux ? Ne buvez pas de vin : devrions-nous donc ne pas communier ou ne pas l’employer comme remède ? Soyez chastes : devrions-nous donc vouloir l’extinction du genre humain ? Ne résistez pas au mal par la violence : devrions-nous donc laisser un homme nous tuer et tuer les autres ? La recherche de ces contradictions montre seulement que celui qui la pratique ne veut pas suivre les règles morales. C’est toujours la même histoire : un seul homme qui a besoin de vin pour se soigner est utilisé comme prétexte à l’alcoolisme. La peur de l’extinction du genre humain sert de prétexte à la débauche. Un bandit imaginaire sert de prétexte pour tuer, exécuter et emprisonner.
Un homme n’a pas tout à faire, mais quelque chose ; et parce qu’il ne peut pas tout faire, il n’est pas nécessaire qu’il fasse quelque chose de mal.
— Thoreau
Tant qu’il y a eu des hommes, c’est-à-dire des êtres raisonnables, ils ont distingué le bien du mal et utilisé les distinctions faites par ceux qui les avaient précédés ; ils ont combattu le mal, cherché le vrai, la meilleure voie, et avancé lentement mais sans relâche sur ce chemin. Et diverses tromperies ont toujours barré ce chemin, empêchant les hommes d’avancer et les persuadant de continuer à vivre comme ils vivaient.
J’aime les paysans : ils ne sont pas assez instruits pour raisonner de travers.
— Montesquieu
On s’étonne parfois de voir une personne défendre les positions les plus étranges, les plus irrationnelles : religieuses, politiques, scientifiques. Cherche, et tu découvriras qu’elle défend en réalité sa propre position.
Chaque fois qu’un raisonnement compliqué sert à justifier un acte, tu peux être sûr que l’acte est mauvais. Les décisions de la conscience sont simples et directes.