William Herschel découvre Uranus, septième planète du Système solaire, mais, par prudence, suppose que c'est une comète.
à Saint-Pétersbourg, le mouvement révolutionnaire « Volonté du Peuple » assassine le tsar Alexandre II.
en Allemagne, le conservateur Wolfgang Kapp aidé de 6 000 hommes parvient à renverser la République, mais le coup d'État est mis en échec par le soulèvement armé d'une partie de la gauche.
la station orbitale Mir accueille ses premiers visiteurs, deux cosmonautes soviétiques.
ALMA, le plus grand radiotélescope du monde, est inauguré dans le désert d'Atacama, au Chili.
au Vatican, les cardinaux en conclave élisent Jorge Mario Bergoglio, qui choisit le nom de François ; il est le premier pape originaire du continent américain.