Lecture de la semaine 3 de janvier

Le pécheur repentant Et il dit à Jésus : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » Et Jésus lui répondit : « Amen, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis. » — Luc 23, 42–43 Autrefois, il y avait un homme qui avait vécu dans le péché pendant les soixante-dix années de sa vie. Un jour, il tomba malade, mais même alors il ne confessait pas ses péchés. Quand la mort arriva, dans la dernière heure de son existence, il s’écria : « Ô mon Dieu, pardonne-moi, comme tu as pardonné au larron sur la croix ! » À peine eut-il dit ces mots que son âme s’en alla. Son âme demeurait dans l’amour et la miséricorde du Seigneur et, bientôt, parvint aux portes du paradis. Alors le pécheur frappa à la porte et demanda à être admis dans le royaume des cieux. Et il entendit une voix de l’autre côté de la porte qui disait : « Qui frappe à la porte du paradis, et quelles actions cet homme a-t-il accomplies pendant sa vie ? » Une autre voix, celle de l’accusateur, énuméra tous les péchés de cet homme, sans citer une seule de ses bonnes œuvres. Et la première voix, derrière la porte, répondit : « Les pécheurs ne peuvent pas entrer dans le royaume de Dieu. Éloigne-toi d’ici. » Alors le pécheur dit : « Ô Seigneur, j’entends ta voix, mais je ne vois pas ton visage et je ne connais pas ton nom. » La voix répondit : « Je suis l’apôtre Pierre. » Et le pécheur dit : « Accorde-moi pardon, ô apôtre Pierre, et pense à la faiblesse humaine et à la miséricorde de Dieu. N’as-tu pas été disciple du Christ ? N’es-tu pas celui qui as entendu ses enseignements de sa propre bouche et qui as observé l’exemple de sa vie ? Et ne te souviens-tu pas que, lorsqu’il te cherchait et se désolait pour toi, il t’a demandé trois fois de prier et de ne pas t’endormir, mais que tes yeux étaient lourds et que tu t’es endormi, et qu’il t’a trouvé trois fois endormi ? Tout cela est pareil pour moi. Et ne te souviens-tu pas que tu as promis de rester avec lui jusqu’à la fin, mais que tu l’as renié trois fois lorsqu’il a été amené devant Caïphe ? Tout cela est pareil pour moi. Et ne te souviens-tu pas que, lorsque le coq chanta au petit matin, tu sortis et tu pleuras amèrement ? Tout cela est pareil pour moi. Tu ne peux donc pas me refuser l’entrée. » Et la voix derrière la porte disparut. Le pécheur attendit un peu, puis frappa de nouveau à la porte et demanda à entrer dans le royaume des cieux. Et il entendit une autre voix derrière la porte, qui disait : « Qui est cet homme, et comment a-t-il vécu sa vie sur terre ? » De nouveau, l’accusateur énuméra chacun des péchés du pécheur, sans mentionner une seule œuvre bonne. Et la voix derrière la porte répondit : « Éloigne-toi d’ici ! De tels pécheurs ne peuvent pas vivre avec nous au paradis. » Le pécheur dit : « Seigneur, j’entends ta voix, mais je ne vois pas ton visage et je ne connais pas ton nom. » La voix répondit : « Je suis David, le roi et prophète. » Le pécheur ne se désespéra pas ; il resta devant les portes du paradis et dit : « Prends pitié de moi, roi David, et souviens-toi de la faiblesse des hommes et de la miséricorde de Dieu. Dieu t’a aimé et t’a élevé au-dessus des autres hommes. Tu avais tout : un royaume, de la gloire, des richesses, des femmes et des enfants ; mais de ton toit tu as vu l’épouse d’un pauvre homme et tu as été envahi par le péché. Tu as pris la femme d’Uriah et tu l’as fait tuer par les épées des Ammonites. Tu étais homme riche, et pourtant tu as pris le dernier mouton du pauvre, et tu l’as tué. C’est ce que j’ai fait moi aussi. Et pourtant, après cela, tu as reconnu ton péché et tu as dit : “Je confesse ma faute et je regrette mon péché.” Tout cela est pareil pour moi. Tu ne peux donc pas me refuser l’entrée. » Et la voix derrière la porte disparut. Le pécheur attendit encore un peu, puis frappa une troisième fois à la porte et demanda à entrer dans le royaume des cieux. Une autre voix se fit entendre, qui dit : « Qui est cet homme, et comment a-t-il vécu sa vie sur terre ? » Pour la troisième fois, l’accusateur énuméra toutes les mauvaises actions du pécheur, sans mentionner une seule chose bonne. Et cette troisième voix, derrière la porte, répondit : « Éloigne-toi d’ici ! Les pécheurs ne peuvent jamais entrer dans le royaume de Dieu. » Le pécheur dit : « J’entends ta voix, mais je ne vois pas ton visage, et je ne connais pas ton nom. » La voix répondit : « Je suis Jean, le disciple bien‑aimé du Christ. » Alors le pécheur se réjouit et dit : « À présent, tu ne peux plus me refuser l’entrée. Pierre et David me laisseront entrer, car ils comprennent la faiblesse humaine et la miséricorde de Dieu. Et toi, tu dois me laisser entrer, car tu es plein d’amour. N’est-ce pas toi, Jean, qui dans ton Évangile as écrit que Dieu est amour, et que celui qui n’a pas d’amour ne connaît pas Dieu ? Quand tu es devenu vieux, n’est-ce pas toi qui disais aux gens seulement ces mots : “Mes frères, aimez-vous les uns les autres” ? Comment pourrais-tu, après tout cela, me haïr et me laisser dehors ? Tu dois soit renier tout ce que tu as enseigné, soit m’aimer et m’ouvrir les portes du royaume de Dieu. » Et les portes du paradis s’ouvrirent, et Jean prit le pécheur repentant dans ses bras et l’accueillit dans le royaume des cieux. Conte écrit par Tolstoï en 1886 et reproduit dans *Le Cercle de lecture* exactement tel qu’il l’avait écrit.