l'édit de Thessalonique pris par Théodose Ier impose le christianisme comme religion officielle de l'Empire romain et interdit le paganisme et les écoles philosophiques.
dans le Saint-Empire romain germanique, une partie du mont Granier s'effondre, détruisant sept villages et tuant environ 2 000 personnes.
Charles Darwin publie L'Origine des espèces — ouvrage considéré aujourd'hui comme fondateur de la théorie de l'évolution moderne.
la poubelle est imposée à Paris par le préfet éponyme.
à Kisangani en république démocratique du Congo, la Belgique déclenche l'opération Dragon rouge pour libérer des centaines de civils pris en otage par la rébellion Simba.
en république démocratique du Congo, Mobutu Sese Seko prend le pouvoir par la force pour plus de trente ans.
découverte en Éthiopie de Lucy, qui révolutionne l'histoire évolutive de la lignée humaine en montrant l'acquisition de la bipédie il y a plus de trois millions d'années.